L'INDE DU SUD

ANDHRA PRADESH, KARNATAKA, KERALA,TAMIL NADU & PUDUCHERRY

Ces territoires constituent le sud. N'ayant presque pas été affecté par les invasions au cours de son histoire, l'héritage indien est plus intacte ici que dans d'autres régions du pays. C'est la terre des temples, une terre de ferveur qui vous attend. La profusion de fleurs d'orangers, la mélodie de la musique carnatique, le rythme
de la danse classique, les villes hautes en couleurs, le paysage tranquille de campagne, l'ombre des banians et le battement discret des tambours au loin, les chants folkloriques des villages tribaux sur les collines - il s'agit d'un tout autre monde. A voir pour y croire.

Chennai, un kaleïdoscope : Chennai est le centre de la tradition hindoue du Bharata Natyam (une danse classique), L'art des sculptures des temples trouve ses racines dans cette partie du pays et témoigne de l''ardeur et des talents artistiques du peuple dravidien. Chennai est le foyer de l'ancienne civilisation dravidienne, l'une des plus anciennes cultures du monde. C'est une ville où le passé cohabite facilement avec l'histoire plus récente. Cette métropole d'affaire est un point depuis lequel on peut rayonner en Inde du sud. Utilisez les aéroports nationaux et internationaux et le réseau élaboré des trains et bus.

L'amitié, la sincérité et la joie de vivre du peuple vous gagneront lentement lorsque vous ferez une promenade, longeant la grande plage de sable appelée Marina ou lorsque vous visiterez le Fort St. George, construit par
la Compagnie britannique des Indes Orientales. Plusieurs noms de rues de cette ville évoquent la longue association de cette ville à d'autres pays. Par exemple, la rue de China Bazar, la rue Burma Bazar, la rue arménienne, la rue de l'Eglise Portugaise etc.

En 78 après J.-C., l'apôtre Thomas fut martyrisé dans la ville mais la foi chrétienne trouve maintenant une expression certaine dans plusieurs églises et surtout dans la cathédrale St. Thomas. Allez voir le panorama du
phare de Chennai et découvrez la culture dans les temples, dans les galeries d'art ou dans les musées.

Partez dans n'importe quelle direction de Chennai même à l'est, à travers le Golfe du
Bengale par bateau ou par avion à Port Blair, dans les ~les Andaman un archipel paradisiaque, richement boisé, le berceau de certaines plantes les plus exotiques au monde. Ici, l'eau est claire comme le cristal et
luisante de poissons tropicaux. Ces îles sont connues pour leurs coraux et des aménagements sont prévus pour les sports nautiques.

Allez à Udagamandalam ou Ooty dans le train à voie étroite qui part de ~ettupalayamet et remonte les collines en serpentant, vous émerveillant par des vues étonnantes.
N'oubliez pas de goûter le thé frais de Nilgiri.

Au nord de Chennai se trouve le état d'Andhra Pradesh riche de trésors archéologiques et architecturaux. La capitale, llyderabad était jadis le siège des nizams légendaires. Le Charminar est un symbole national et le musée Salar ]ung, une riche mine de trésors du Raj. Vous pouvez aussi visiter Tirupati, le célèbre centre de pélerinage hindou.

Le fervent peuple dravidien du sud vit et respire son ancienne religion. Rien en effet ne peut préparer le voyageur à l'approche des temples où les images des activités tranquilles des salles spacieuses, des énormes gopurams complètement couverts de sculptures colorées de dieux et déesses, la vue des pieds nus - sur les dalles froides (par respect des dieux, on ne porte pas de chaussures à l'intérieur des temples), l'odeur énivrante de l'encens et les carillons de la cloche du temple activés par les prêtres et les fidèles laissent des souvenirs captivants.

Des chars rustiques tirés par des bceufs aux comes colorées, les paysans souriants sur le bord de la route seront quelques uns des souvenirs inoubliables du court trajet de Chennai jusqu'à la célèbre ville de temples de
~ahabalipuram ou Kanchipuram. après vous êtes imprégné des merveilles des temples romantiques du rivage et de la pénitence d'Arjuna, les énormes monolithes d'animaux et de dieux, un bain à la plage dorée vous
rafraîchira.

Il y a de nombreuses villes de temples en Inde du sud avec des gopurams spectaculaires, visibles de plusieurs kilomètres ou d'autres endroits magiques où même les murs semblent chanter les mantras, Chidambaram,
Tanjore, Thiruchirapalli, Srirangam, Ramesh- waram, Kanyal<umari et avant tout le sanctuaire de ~adurai l'une des plus anciennes villes de l'Inde du sud avec son temple de ~eenal<shi, théâtral et vivant, dédié à la déesse aux yeux de poisson.

Pour changer de style de détente, visitez la charmante ville côtière de Pondichéry de style français au sud de Chennai. Pour un pondichérien, la France n'est jamais loin. Les touristes y affluent pour voir les souvenirs de
la présence française. Comme l'a voulu Nehru, Pondichéry reste une fenêtre sur la culture française en Inde, les rues s'entrecoupent à angle droit, portent des noms français, les gendarmes portent les képis à la française,
et enfin le monument commémorant les anciens combattants. La plage y est très belle.

Dans l'état voisin du Karnataka se trouvent les temples sculptés de Belur et de ~alebid.

Laissez-vous égarer parmi les étranges et belles ruines de ~ampi. à ~me les ruines laissent deviner la prospérité de la capitale historique de Vijaya Nagar. Visitez Bangalore, la capitale moderne de l'état pour un autre goût de la vie urbaine indienne. La ville est florissante, affairée et vibrante et splendidement décorée d'arbres, de parcs et de jardins. Cest aussi le centre le plus important des industries non polluantes de l'Inde, comprenant l'aérospatiale, les machines-outils, l'électronique, les logiciels et ordinateurs.

D'autres plaisirs vous attendent dans la ville de Mysore, ses palais, ses habitants, ses parfums... Quelle que soit la saison, l'état princier de Mysore est un merveilleux endroit à visiter. La ville du bois de santal.Vous ne pouvez manquer la vue du palais illuminé à partir des collines Chamundi, tout en appréciant une tasse de café de Mysore, un mélange parfait, à l'hôtel palais d'été Rajendra Vi|as.

Il est possible de séjourner à l'hôtel Lalitha ~ahal, jadis résidence d'un Maharajah, pour entrevoir le mode de vie d'un Maharajah indien et pour acheter la soie de Mysore.

L'atmosphère des marchés est entêtante à cause de l'incroyable mélange des odeurs, santal, café, jasmin et bâtons d'encens, chacun ayant son propre parfum très accentué. Mysore, ~assan et Bangalore, situés sur le plateau de Deccan, bénéficient d'un climat agréable et sain et ce sont des endroits qui se visitent tout au long de l'année. Au nord de l'état du Karnataka se situent les villes de Badami, Aihole et Pattadakal qui méritent le détour.

Kerala : la terre des plages, des ~Dices et de la magie, un ancien carrefour des cultures...
Des filets de pêhe chinois dressés sur le sable doré, des synagogues, des forteresses portugaises, des églises syriennes et hollandaises et bien sûr des temples traditionnels et des palais indiens, le Kerala encadré par les montagnes, bordé de plages, riche de plantations d'~Dices et de cocotiers est reposant, calme et verdoyant sous le soleil tropical. Reposez-vous sur les belles plages de Kovalam bordées de cocotiers, la meilleure station balnéaire de l'Inde. Ou visitez Kochi avec son joli bord de mer ou Trivandrum avec son temple imposant de Padmanabhaswamy, jadis le lieu de prière de l'ancien roi. Ces deux villes sont par ailleurs connues pour leurs églises et leurs musées.

Lorsque vous êtes dans la région, profitez-en pour visiter l'arrière pays et écoutez barrir les éléphants et jacasser les singes dans la verdoyante et aquatique réserve de Periyar.
Respirez l'air frais et pur du haut des collines Nilgiri tout en regardant le panorama spectaculaire qu'offre Udhagamandalam ou Kodaikanal. Poursuivez ce voyage d'une promenade en bateau sur les "backwaters" entre Allepey et Quilon, d'où l'on verra les paysans travailler dans les rizières verdoyantes. Vous pouvez aller jusqu'à Kalady - lieu de naissance d'Adi Sankaracharya, un grand guru, Si vous êtes attirés par la spiritualité, visitez Kanchipuram, l'Ashram de Sri Aurobindo et Thiruvannamalai lorsque vous vous trouvez déjà en Inde péninsulaire.

Une visite dans le sud pourrait bien concorder avec une des multiples fêtes. Et il y aura toujours un évènement ou un autre à fêter dans chaque village. La danse Bharata Natyam trouve ses origines dans le sud. Le
rythme de la musique, les couleurs des costumes et la grâce de chaque mouvement stylisé sauront séduire les spectateurs. Laissez-vous fasciner par la beauté et l'élégance des masques de la danse Kathakali qui raconte les
histoires des dieux, des héros, des démons et des animaux fabuleux des légendes indiennes ou par la grâce du Kalaripayattu, l'art martial du Kerala. Mélez-vous à la foule des gens souriants et joyeux qui célèbrent les fêtes tandis que les feux d'artifice explosent dans le ciel nocturne. Des fleurs de couleur éclatante sont dispersées dans l'air; des éléphants et des vaches sacrées décorées se joignent au défilé de la rue, tout le monde dansent au rythme de mridhangam. Kuchipudi et ~ohiniattam sort les célèbres danses classiques de l'Andhra Pradesh alors que le Karnataka est renommé pour le "Yakhsna Gaan"

Kanya Kumari (le cap Comorin) au Tamil Nadu est la pointe de l'Inde, baigné par trois mers, lieu où au moment de la pleine lune, il est possible d'assister simultanément au coucher du soleil et au lever de la lune : une ville de pélerinage populaire, une station balnéaire, un centre de méditation et de Yoga. Vous éprouvez une sensation de calme infini au Vivekananda Rock Memorial, Kanya Kumar! est aussi le bout du réseau ferroviaire. D'ici à Jammu au Kashmir, il faut parcourir plus de 3300 km et le voyage par chemin de fer dure
trois jours, traversant les vastes plaines, les montagnes imposantes, les riches forêts, les villes de temples, les plages animées, les villes florissantes, les stations de montagne paisibles, les petits villages, tout un trésor de beauté, de mystère et de joie dans ce pays courtois. Une expérience indescriptible et inoubliable à nulle autre pareille.