L'INDE DE L'EST

En très peu de temps, les activités stimulantes et la chaleur de Kolkatta peuvent vite céder la place à la fraîcheur des montagnes de Darjeeling.
Découvrez la chaîne imposante de l'Himalaya au Sikkim, le rhinocéros unicorne dans les réserves d'animaux et puis rêvez d'un temps oublié dans les anciennes villes saintes des plaines de l'Inde rurale.

Kolkatta : Kolkatta est la plus grande ville de l'Inde, en fait l'une des plus grandes du monde. Etablie comme comptoir britannique au 17e siècle, la ville s'est très rapidement développée. Sa grandeur se reflète encore dans les édifices des rues Chowringhee et Clive, appelées aujourd'hui Nehru Road et Netaji Subbash Road.
C'est une ville fascinante, effervescente et bouillonnante de vie, de peuple et de cultures.
Une ville qui ne laisse personne indifférent. L'impact peut être un choc au premier abord. Les pousse-pousses, les voitures, les camions peints aux couleurs criardes, les trolleybus, les cris des vendeurs des rues, le vacarme et les couleurs de l'énorme New Market, le fourmillement de la foule...
Mais bientôt ces impressions confuses rentrent dans l'ordre. La meilleure façon de visiter le centre ville, c'est de le voir de la pelouse verdoyante du Maidan, un parc de 3 km² où les sessions matinales de yoga permettent aux citadins de se détendre loin du stress de la vie urbaine.
Visitez l'India Museum, l'un des plus riches musées d'Asie. Les autres centres d'attraction sont le Victoria Memorial, énorme édifice en marbre blanc, le monument Octherlony et le siège principal de la mission Ramakrishna. Au nord de la ville, une fois la rivière traversée, visitez les jardins botaniques (comportant un banian vieux de 200 ans), ainsi que le temple dédié à Kali de Dakshineshwar.

Les états du Bihar et du Jharkhand méritent aussi une visite. Cest à Bodhgaya au Bihar que Bouddha a délivré son premier sermon. Jharkhand est un état qui évolue rapidement.
Pour un changement radical, prenez un avion ou un bateau de Kolkatta à destination de Port Blair aux Iles Andaman et Nicobar, le paisible paradis du Golfe du Bengale caressé par le soleil.

Les trains miniatures : Si vous n'avez jamais visité Darjeeling, prenez le petit train à New Jalpaiguri. Construit en 18811, il est la meilleure façon d'atteindre la vieille station Gurkha de Darjeeling, laquelle en 1829 enchanta deux offciers britanniques - Lloyd et Grant - qu'elle devint bientôt un refuge pour les colons anglais, leur permettant de se protéger de la chaleur de l'été. Le voyage en train va à une allure tranquille à travers forêts verdoyantes, rizières et plantations de thé. Il y a de longs arrêts qui vous permettent de vous dégourdir les jambes, prendre des photos et savourer les odeurs, paysages et sons qui donnent à Darjeeling son ambiance si particulière.

L'aube à Darjeeling : les montagnes s'éveillent tout d'abord avec le lever hésitant du soleil. Une montée raide en voiture, à 5 km de Ghoom ou une promenade vivifante en grimpant un versant escarpé, conduisent les adorateurs du soleil à Tiger Hill. L'air est frais et humide dans la demi-obscurité. A l'est, un soleil d'un orange atténué surgit, striant le ciel de ses traits lumineux pourpres, ors, oranges et roses. Les sommets couverts de neige des monts Everest, Kanchenjunga, Kabru, Jannu et d'autres, émergent lentement de leur sommeil pour commencer un nouveau jour. On a le souffle coupé devant cette vue magnifique.

A mesure que la brume se dissipe, la ville s'anime. Au milieu des sons de la préparation du thé matinal, on entend le dialecte local Gurkhali avec sa tonalité chantante.

Aucun voyage n'est complet sans la visite de Ghoom à 6 km de la ville. La colline est dominée par le célèbre monastère Yiga Choeling (connu pour ses 15 statues du Maitreya Buddha). Adhérant à la secte Yellow Hat, ce monastère renferme de nombreux manuscrits anciens en langue tibétaine.

A cheval sur la crête d'une colline, Gangtok, capitale du Sikkim, encadrée par la rivière Ranipool est ombragée par le Kanchenjunga, qui offre une vue vraiment spectaculaire et étonnante. découvrez l'ancienne Chapelle Royale de Tsuk-la Khana ou prenez plaisir à regarder la profusion de fleurs sauvages en floraison durant toute l'année.
Dans l'état parsemé cl'orchidées qu'est le Sikkim, le visiteur devient comme un explorateur à la recherche d'un pays oublié. Plus à l'est sort les états cl'Assam et de Meghalaya.

L'état cl'Assam est réputé pour la qualité de son thé et pour ses réserves d'animaux sauvages accessibles via l'ancienne capitale, Guwahati située sur les rives cu fleuve Brahmapoutre.
La réserve de tigres de Manas est aussi riche en autres espèces animales. A Kaziranga, vous verrez les rhinocéros unicornes indiens. A l'est de l'Arunachal Pradesh, Nagaland, Mizoram, Manipur et Tripura sont magnifques et méritent une visite.

Etats du nord-est : Tawamg and Bomidala sont les plus imposants monastères bouddhistes de l'Arunachal Pradesh. Vers |'est, en direction de la frontière de la Chine et du Myanmar, le fleuve Brahmaputre forme un lac, lieu de pélerinage sacré pour les hindous.
Les nuages semblent se déchirer à Cherrapunji, cans le Meghalaya : l'endroit est réputé pour être le plus humide du monde. Les précipitations annuelles y sont supérieures à 14 m ! La capitale (altitude : 1 500 m) est surnommée "l'Ecosse de l'Asie"
Les affaires marchent très bien au marché des femmes de Imphal, la capitale du Manipur.

Le musée local présente de nombreux objets fabriqués par les tribus ancestrales.

Plus au sud, Mizoram, des terres montagneuses coupées de profonds ravins sculptés par les fleuves en crue.

Tripura : La beauté de l'état princier de Tripura reflète la splendeur de ses richesses naturelles et de son brillant patrimoine. Les états du nord-est : Arunachal Pradesh, Assam, Manipur, Meghalaya, Mizoram, Nagaland, Tripura et Sikkim offrent aux visiteurs un feu d'artifice de beauté, nature luxuriante, orchidées rares, papillons multicolores, monastères décorés aux couleurs vives, fleuves tumultueux, châles tribaux entrelacés, sports indigènes, danses et musiques traditionnelles, festivals et artisanat colorés...

Odisha : Odisha, un état de la côte est de l'Inde, s'étend sur 156 707 km² et est bordé par les états du Bengale-Occidental et le Jharkhand au nord, par l'Andhra Pradesh au sud, la baie du Bengale à l'est et le Chattisgarh à l'ouest. Doté de 482 km de côtes comprenant de spectaculaires plages vierges, des lacs, des lagunes. Les centaines de temples et monuments, les sanctuaires animaliers et les parcs nationaux, la culture vivante et les festivals constituent une destination touristique rare et fascinante. Le "triangle d'or" constitué par les villes de Bhubaneswar/Purl/Konark et du lac Chilika attirent des milliers de touristes de toutes origines, tant nationaux qu'étrangers.

Surnommée la Cité des Temples, la capitale Bhubaneshwar s'enorgueillit de monuments allant du IIe siècle av. J.C. jusqu'aux temples datant du VIIe au XIIIe siècle. Le plus célèbre est celui du Lingaraj ( IIe siècle), dédié au Dieu Patron de la ville. D'autres temples sont le Rajarani et le Mukteswar construits dans le même style architectural, d'une élégance et d'une beauté incomparables. Des sites tels que le jardin Zoologique Nandankanan et Dhauli Shanti Stua méritent également une visite.

Purl, est une des villes les plus sacrées de l'Inde. Les temples de jagganath et Path Yatra attirent des millions de touristes chaque année. La plage dorée de Purl est d'une grande beauté et le village d'artisans de Raghurajpur situé à 9 km de Purl est célèbre pour son style unique et charmant de peinture traditionnelle religieuse (Patta painting).

L'impressionnant temple du Soleil de Konark est inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Ce "poème", transcrit dans la pierre, sous la forme du char du Dieu Soleil avec 12 roues géantes tiré par 7 chevaux est une merveille à ne pas manquer.

La plage de Chandrabhaga toute proche et le festival de Konark, qui se tient tous les ans du 1er au 5 décembre sont également très prisés des touristes.

A 50 km de Purl, sur une superfcie de 1 100 km2, le lac Chilika est la plus grande lagune d'eau saumâtre d'Asie. Cest un paradis pour les ornithologues. L'observation des dauphins de Irrawady (une espèce devenue rare) constitue un atout supplémentaire.

La côte de 482 km est d'une rare beauté. Les plages de Chandipur, Talasari, Purl, Beleswar, Chandrabhaga, Gopalpur, Pati-Sonapur et Aryappali sont très appréciées.

Réserves naturelles : le Parc National de Simlipal, célèbre pour ses tigres, celui de Bhitarkanika pour la Forêt de mangrove et les crocodiles marins, celui de Gahirmatha pour les tortues marines sont aussi très célèbres.

Le festival de Konark et les autres festivals de l'Odisha sont très colorés et très courus, tels ceux de danses tribales ou de danse classique indienne d'Odissi.